En la Capa de Aplicación, existen dos formas de procesos o programas de software que proporcionan acceso a la red: Aplicaciones y Servicios.

La mayoría de los protocolos de la capa de aplicación de TCP/IP se desarrollaron antes de la aparición de computadoras personales, interfaces del usuario gráficas y objetos multimedia. Como resultado, estos protocolos implementan muy poco de la funcionalidad que es específica en las capas de presentación y sesión del modelo OSI.